С появлением интернета компьютерные вирусы мутировали и обзавелись новыми свойствами. Основная особенность – это наличие у них, так сказать, «способности к коммуникации». Например, вирус может сам разослать себя по всем адресатам из адресной книги почтовой программы. Ваши друзья будут считать, что этот файл им прислали вы, и, открыв его, «запустят» вирус в свой компьютер. Иногда вирусы рассылаются в виде поздравительных открыток. Такая открытка способна под веселую музыку продемонстрировать красивую картинку, а под шумок стереть все файлы в компьютере.

Встречаются вирусы, которые пытаются «вынюхать» на компьютере персональную информацию (например, пароли) и отослать ее куда-то через интернет. Такие программы называют «троянскими конями». Некоторые из них дают полную свободу для удаленного администрирования компьютера, другие высылают своему хозяину конфиденциальную информацию с вашего ПК.  Проще говоря, посредством такой программы злоумышленник может получить доступ к вашему компьютеру и выполнять на нем различные операции (практически любые) без вашего ведома и участия.

Примером «троянцев» является программа Back Office. В локальной сети или через интернет она «предоставляет больше возможностей на удаленном  компьютере c операционной системой Windows, чем имеет сам пользователь этого компьютера», гласит текст «рекламного» объявления на одной из хакерских веб-страниц.

Очень часто в письма бывают вложены файлы с макро- вирусами, заражающие документы Word и Excel. Например, широкую известность получил макровирус WM.ShareFun. Его особенность заключается в том, что он пытается использовать для распространения электронную почту. При открытии зараженного документа вызывается макрокоманда, которая сохраняет текущий документ под именем C:\DOC1. DOC, сканирует Microsoft Mail (если данная система не установлена, то вирус перезагружает Windows), выбирает из адресной книги три случайных адреса и посылает по этим адресам зараженный документ C:\DOC1.DOC (как вложенный файл, разумеется). Данные письма содержат заголовок: You have GOT to read Часто вредоносные программы рассылаются по почте с пометкой особой важности и призывают разослать себя всем знакомым получателя. Такое письмо может содержать предложение заработать кучу денег, не делая почти ничего, в нем может быть предупреждение о какой-либо серьезной потенциальной проблеме и т. п. Как правило, в качестве источника информации в таких письмах указывается имя авторитетной компании, например IBM, Microsoft, Mirabilis (ICQ). Предполагается, что получатель сочтет информацию, содержащуюся в этом письме, важной для своих знакомых и разошлет его всем. Обычно к письмам прикреплен файл (типа AntiBuddy.exe) и говорится, что это программа для лечения вашего компьютера. Ее предлагают запустить и переслать всем своим друзьям. Это не что иное, как вирус. И если уж вы откроете такое письмо, то ни в коем случае не посылайте его своим друзьям.